在成功舉辦了有史以來最緊湊的卡塔爾世界杯之后，國際足聯(lián)已經(jīng)摩拳擦掌在為規(guī)模最大的下一屆世界杯做準(zhǔn)備了。2026年，由美國、墨西哥和加拿大聯(lián)合舉辦的世界杯將有48支球隊參賽，亞洲的名額再次增加，中國男足似乎也看到了晉級的曙光。

　　參賽球隊從32到48

　　卡塔爾世界杯將是歷史上最后一次有32支球隊參賽的世界杯，從下一屆世界杯開始，參賽的球隊將增加到48支，足足多了16支。

　　回顧世界杯歷史，從賽制賽程到各項規(guī)則，一直都處在變革中。1954年至1982年，世界杯的參賽隊伍一直是16支。1986年，世界杯首次擴(kuò)容至24支球隊。1998年到本屆則維持32支。無論是球隊分布還是世界杯的舉辦地，都逐漸從歐洲和南美向世界其他地區(qū)擴(kuò)展。

　　世界杯擴(kuò)軍意味著比賽場次的增加。按照16個小組(每組3支球隊)的原方案，比賽場次數(shù)將從現(xiàn)在的64場增至80場。不過，在卡塔爾世界杯后，國際足聯(lián)主席因凡蒂諾已經(jīng)表示，他們正在重新審視小組賽方案，有可能采用12個小組(每組4支球隊)，每個小組前兩名與8個成績最好的第三名，共計32支球隊晉級淘汰賽，這一方案意味著世界杯比賽場次將達(dá)到104場。

　　世界杯擴(kuò)軍更意味著變革。在增加16支球隊后，不可避免地會加入一些弱隊，導(dǎo)致小組賽的觀賞性可能受到影響。對此，國際足聯(lián)計劃在下屆世界杯小組賽中就進(jìn)行加時賽和點球決定勝負(fù)制，以增加比賽的觀賞度。當(dāng)然，這一提議也需要國際足聯(lián)敲定最終賽制后才能確定。

　　亞洲名額從4.5到8.5

　　世界杯整體擴(kuò)軍，對于亞洲球隊來說，當(dāng)然是好消息，這意味著決賽階段名額的增加。

　　本屆世界杯，亞洲球隊的表現(xiàn)是令人驚喜的。單從晉級結(jié)果來看，與2018年俄羅斯世界杯只有日本隊晉級16強(qiáng)相比，這次亞洲共有3隊完成晉級。其中，日本隊在國內(nèi)足球體系完善的情況下，開始頻繁與歐洲、南美洲球隊交流，日本足協(xié)更是已經(jīng)著手在德國斥巨資設(shè)立一處國家隊訓(xùn)練基地，方便留洋球員參與國家隊集訓(xùn)等相關(guān)活動，這也是日本足球積極參與、融入歐洲足球的一個強(qiáng)烈信號。

　　同屬東亞的韓國隊也在本屆世界杯晉級16強(qiáng)，他們在強(qiáng)敵環(huán)伺的小組賽突圍而出，平烏拉圭隊、勝葡萄牙隊，在不被看好的情況下以小組第二出線。澳大利亞隊也在不被看好的情況下兩連勝強(qiáng)勢出線，并在淘汰賽首輪比賽中給阿根廷隊制造了不小的麻煩。至于西亞球隊，雖然未能有球隊晉級淘汰賽，但沙特隊掀翻了阿根廷隊，擺脫了“魚腩”標(biāo)簽，而伊朗隊則靠頑強(qiáng)和鐵血贏得了世界的尊重。

　　有了這屆令人驚喜的表現(xiàn)，亞洲球隊在下屆世界杯的表現(xiàn)則更值得期待。從目前亞足聯(lián)制定的規(guī)則看，下一屆的世界杯亞洲區(qū)的預(yù)選賽也將迎來大變革。首先，階段數(shù)增加了，從原來的3個階段變成4個階段。其次，名額也從原來的4.5個增加到8.5個。

　　具體來說，世預(yù)賽第一個階段是亞洲排名26-47位的球隊先進(jìn)行比賽，選出11支隊伍進(jìn)入第二階段比賽。第二階段中，亞洲排名1-25的球隊，以及第一階段突圍的11支球隊將分為9個小組，每組4支球隊，小組前兩名進(jìn)入第三階段比賽。第三階段將由18支球隊參賽，他們分為3個小組，每組6個球隊，小組前兩名直接晉級世界杯。每個組的第3名、第4名球隊獲得第四階段6強(qiáng)賽資格，第四階段比賽6個球隊分為兩個組，每組第一名出線，而第四階段每一組的第二名再進(jìn)行主客場淘汰賽，獲勝者贏得參加跨洲附加賽的資格。

　　不過，亞洲區(qū)的名額增加到8.5個，也并不意味著國足進(jìn)入世界杯的希望大增，因為國足目前只排在亞洲第11。

　　《揚子晚報》2022年12月26日A07版